La Brigata dei bastardi. La vera storia degli scienziati e delle spie che sabotarono la bomba atomica nazista di Sam Kean (Adelphi, 2022) è la storia dell’impresa degli uomini straordinari che cercarono in tutti i modi di impedire alla Germania di costruire la bomba atomica. La bomba, ne erano convinti, avrebbe cambiato le sorti della guerra, e del mondo. E chi ci lavorava andava fermato.
Sullo sfondo, uno scenario concitato come solo una guerra mondiale poteva disegnare, e che su un fronte vedeva i coniugi Joliot-Curie aiutare la Resistenza contro il nazismo, e il fisico ebreo Samuel Goudsmith diventare una spia, mentre il simpatizzante comunista Oppenheimer guidava il progetto Manhattan; sul fronte opposto si schieravano il nobel per la chimica Otto Hahn, il teorico della fisica quantistica Werner Heisenberg e il fisico militare Kurt Diebner, tutti impegnati a inseguire il sogno della fissione nucleare. Con un’importante differenza: i fisici tedeschi, poi celebrati come demiurghi della scienza, all’epoca erano al servizio del Terzo Reich e per questo andavano fermati prima che, questo era il timore degli Alleati, Werner Von Braun, su ordine di Hitler, potesse montare delle testate nucleari sui razzi V1 che già devastavano Londra.
Un pericolo che aveva cominciato a materializzarsi nel 1939 quando, su richiesta di Diebner, un piccolo gruppo di scienziati venne convocato per fondare il Club dell’Uranio, dal nome della preziosa sostanza necessaria a costruire la bomba atomica. Un evento di cui pochi scienziati compresero all’epoca la gravità costringendo successivamente gli Alleati ad avventurosi tentativi di bloccarne lo sviluppo, sabotando fabbriche di produzione di acqua pesante, necessarie per gli esperimenti atomici, o affondando traghetti pieni di civili a bordo pur di rallentare le scoperte dei nazisti.
Mentre il libro è una preziosa guida per capire la storia e i fondamenti della fisica nucleare, la vicenda raccontata da Kean è anzitutto la storia di quel gruppo di intrepidi, i “bastardi del gruppo Alsos”, appunto, incaricati di rapire i fisici dell’Asse per rallentare il progetto atomico tedesco e non farli cadere in mano dei Russi. Tra questi l’anticomunista Boris Pash che in patria spiava Oppenhmeir, poi l’amico-nemico di Heisenberg, il fisico Samuel Goudsmith, e infine il poliglotta campione di baseball, Moe Berg, al servizio dell’OSS, che, nel 1944, arriverà fino in Italia per sabotare il progetto nazista. Nel mezzo, un racconto, a tratti epico, dei tentativi, e degli errori, per preparare lo sbarco in Normandia, l’eroismo dei sabotatori inglesi di Vemork, il sacrificio della Resistenza norvegese e il ruolo dei fisici italiani come Enrico Fermi, che costruirono il primo reattore nucleare in grafite.
